Saintes Félicité et Perpétue

Jeunes martyres de Carthage – Témoins héroïques de la foi Fêtées le 7 mars

Leur vie

Perpétue et Félicité sont deux jeunes chrétiennes martyrisées à Carthage, en Afrique du Nord (actuelle Tunisie), le 7 mars 203, sous la persécution de l’empereur Septime Sévère.

Perpétue : une jeune mère courageuse

• Noble romaine de 22 ans,

• Mère d’un nourrisson qu’elle allaite encore,

• Catéchumène, en chemin vers le baptême,

• Profondément attachée au Christ.

Son père, païen, tente désespérément de la convaincre d’abjurer pour sauver sa vie. Elle répond avec une force bouleversante :

« Je suis chrétienne. »

Félicité : l’esclave devenue sœur en Christ

• Esclave de Perpétue,

• Elle aussi catéchumène,

• Enceinte au moment de son arrestation.

En prison, elle prie pour accoucher avant le supplice, car la loi interdisait d’exécuter une femme enceinte. Elle met au monde une petite fille, confiée ensuite à une chrétienne de la communauté.

Leur emprisonnement

Perpétue, Félicité, Saturus (leur maître spirituel) et d’autres catéchumènes sont arrêtés alors qu’ils se préparent au baptême. En prison, ils vivent :

• la faim,

• la chaleur étouffante,

• les chaînes,

• la séparation d’avec leurs familles,

• mais aussi une joie profonde, car ils savent qu’ils vont rencontrer le Christ.

Perpétue reçoit plusieurs visions mystiques, qu’elle consigne elle-même dans un texte unique dans l’histoire chrétienne.

Un témoignage unique : “La Passion de Perpétue et Félicité”

Leur martyre est raconté dans un document exceptionnel : La Passion de Perpétue et Félicité, l’un des rares récits autobiographiques de l’Antiquité chrétienne.

• Une partie est écrite par Perpétue elle-même,

• Une autre par un témoin oculaire,

• Le tout constitue un trésor spirituel et historique.Ce texte révèle une foi ardente, une paix intérieure étonnante, et une certitude absolue de la présence du Christ.

Le martyre

Dans l’amphithéâtre de Carthage, devant une foule immense :

• Félicité et Perpétue sont livrées aux bêtes féroces,

• Elles se soutiennent l’une l’autre,

• Elles se relèvent malgré les blessures,

• Elles s’embrassent avant d’être achevées à l’épée.

Leur mort devient un triomphe de la foi, célébré dès les premiers siècles.

Rayonnement et culte

Leur culte se répand très vite :

• en Afrique du Nord,

• en Italie,

• en Gaule,

• dans tout l’Occident chrétien.

Elles sont mentionnées dans le Canon romain (Prière eucharistique I), parmi les tout premiers martyrs de l’Église.

Intercessions

On invoque Sainte Perpétue et Sainte Félicité pour :

• la force dans les épreuves,

• le courage dans la foi,

• la protection des mères et des enfants,

• la paix dans les persécutions,

• la fidélité au Christ jusqu’au bout,

• la guérison des blessures intérieures liées à la peur ou à l’oppression.

De nombreuses protections et guérisons leur sont attribuées au fil des siècles.