Saint Jean-de-Brébeuf (1593-1649)

Missionnaire, apôtre des Hurons, martyr

Fêté le

19 octobre (avec les martyrs canadiens)

Origines

Jean de Brébeuf naît le 25 mars 1593 à Condé-sur-Vire, en Normandie. Issu d’une famille noble, il entre chez les Jésuites en 1617.

Mission en Nouvelle-France

Envoyé au Canada en 1625, il devient l’un des grands missionnaires de l’Amérique du Nord. Il se consacre aux Hurons, apprend leur langue, rédige un catéchisme, un dictionnaire et une grammaire. Les Hurons le surnomment « Echon », celui qui porte la charge.

Sa vie missionnaire

Il vit dans des conditions très difficiles : froid, famines, maladies, voyages dangereux en canoë. Il fonde plusieurs missions, dont Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons, centre spirituel et culturel.

Son martyre — 16 mars 1649

En 1649, les Iroquois attaquent les villages hurons. Jean de Brébeuf refuse de fuir et reste auprès de ses « enfants » hurons. Capturé avec son compagnon Gabriel Lalemant, il est attaché à un poteau et subit de terribles tortures : brûlures, eau bouillante versée sur la tête, collier de haches chauffées à blanc. Il ne pousse aucun cri, ne renie pas sa foi et encourage les autres captifs à rester fidèles au Christ.

Les Iroquois, impressionnés par son courage, boivent son sang en pensant acquérir sa force. Il meurt le 16 mars 1649, à 56 ans. Son visage, après la mort, est décrit comme paisible.

Miracles et dons spirituels

Force physique remarquable, capable de porter de lourdes charges lors des portages.
Maîtrise exceptionnelle de la langue huronne.
Visions et paroles prophétiques concernant l’avenir des Hurons et de la mission.
Miracles et protections attribués à son intercession après sa mort.

Intercessions

Invoqué pour les missionnaires,
les peuples autochtones,
les personnes persécutées,
la force dans les épreuves,
la fidélité dans la foi,
par les Normands, puisqu’il est né en Normandie.

Canonisation

Canonisé en 1930 avec les martyrs canadiens.

Saint Jean de Brébeuf (1593-1649) : il rencontre le démon sous l’aspect d’une vieille dame

Le 9 mai 1637, le missionnaire jésuite en Nouvelle-France (Canada), Jean de Brébeuf, séjourne dans le village de Saint-Joseph (Québec, Laurentides, région des Deux-Montagnes) où il mène une mission d’évangélisation auprès des Indiennes de la région.

Il prie dans l’église paroissiale lorsqu’il tombe en extase. « Je me suis soudain retrouvé ravi par des puissants actes d’amour de Dieu, et je me sentais poussé vers Dieu pour l’embrasser », note-t-il.

Jean est un mystique et il a déjà vécu plusieurs de ses phénomènes. Mais ce jour-là, quelque chose d’inhabituel se produit: à la vision merveilleuse qui vient de ravir le saint, succède celle d’une «vieille dame» qu’il ne connaît pas. Cette personne est modestement vêtue et son visage reflète douceur et bonté.

Tout d’abord, précise Jean, «elle me serra dans ses bras», dans un geste d’accueil. Mais, en une seconde, le missionnaire sent sa force décupler.

Soudain, elle prend la tête de Jean entre ses bras, à la manière d’un étau, et la cogne violemment contre son propre corps, à tel point qu’il éprouve une vive douleur! De la femme âgée, il ne reste rien. Dorénavant, le saint a face à lui un être haineux et vociférant

Pris de panique, et «soupçonnant que cette dame était en réalité le diable, je fis le signe de croix». Immédiatement, l’inconnue recule puis disparaît sans laisser de trace.

Béatifié en 1925, Jean est inscrit au catalogue des saints le 29 juin 1930 par le pape PieXI.

Source: d’après abbé René Latourelle, Saint Jean Brébeuf, Québec, Ed. Bellarmin, 1993.