Sainte Jeanne Jugan(1792-1879)

• Sainte Jeanne Jugan - Petites Soeurs des Pauvres

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Du Ciel, Jeanne Jugan soulage encore les souffrances du prochain

Fin 1988, le docteur Edward Erwin Gatz, anesthésiste à l’hôpital d’Omaha, dans le Nebraska, va mal ; il souffre de troubles digestifs qui s’aggravent au point qu’il ne peut plus les ignorer. Surtout, des cloques étranges commencent d’apparaître sur ses mains. Ses confrères posent un diagnostic inquiétant : il s’agit d’un « symptôme paranéoplasique révélateur d’un cancer occulté » parvenu à un stade avancé puisqu’il métastase.

Pour Gatz, cette annonce est un coup de massue ; il sait qu’il s’agit d’un verdict de mort à brève échéance. Il n’a que cinquante et un ans et ne veut pas mourir. Une série d’examens découvrent la tumeur primaire dans la partie inférieure de l’œsophage. Le pronostic est mauvais et devient pis encore après l’ablation de la tumeur, car la biopsie révèle un adénocarcinome au stade 3 incurable. Il reste à Gatz entre six et treize mois à vivre, au prix des nombreuses souffrances dues aux traitements. Alors que le malade refuse radiothérapie et chimiothérapie, les jugeant inutilement pénibles, un ancien aumônier des Petites Sœurs des Pauvres remet à sa femme une prière de neuvaine pour la canonisation de la fondatrice de la congrégation, Jeanne Jugan. Les effets vont être sidérants.

Les raisons d'y croire

• Des premiers examens à l’hôpital d’Omaha, fin 1988, jusqu’à l’opération chirurgicale pratiquée au centre de cancérologie de Rochester, le 18 janvier 1989, et aux contre-expertises qui suivront, le dossier médical du docteur Gatz est parfaitement documenté. Il ne peut y avoir aucun doute, ni sur le diagnostic ni sur la gravité de sa maladie. 

• Le pronostic est très mauvais, les cancers de l’œsophage récidivant quels que soient les protocoles médicaux employés ; l’issue fatale est inévitable à brève échéance. 

• Médecin, Gatz sait tout cela, tout comme il sait les traitements proposés inutiles et pénibles, pour un bénéfice quasi nul et une survie de quelques mois, ce qui l’incite à les refuser. On ne pourra donc attribuer sa guérison aux soins médicaux. 

• Catholique non pratiquant, il n’est pas soutenu par la foi ; mourir relativement jeune le désespère. De son propre aveu, le diagnostic l’a plongé dans un état dépressif et il n’espère plus rien. On ne pourra donc évoquer on ne sait quel mystérieux processus d’autoguérison induit par une volonté farouche de survivre, ni de l’autosuggestion d’ordre mystique. 

• C’est par hasard que Jeanne Gatz, bouleversée par la maladie de son mari et la certitude de son prochain veuvage, en quête d’un réconfort et d’un soutien spirituel, se confie à un jésuite, le père Richard Mc Gloin, dont elle ignore qu’il fut aumônier d’une communauté américaine de Petites Sœurs des Pauvres. Celui-ci, resté attaché à la congrégation, lui remet l’image pour la canonisation de Jeanne Jugan, incitant à demander des grâces et miracles par son intercession. 

• Madame Gatz ne connaît pas cette religieuse française et c’est à peine si elle a entendu parler des Petites Sœurs, avec lesquelles elle n’a aucune relation. Elle entame la neuvaine en désespoir de cause, parce que son mari et elle n’ont plus rien à perdre et que la médecine ne peut rien pour eux. Là encore, nulle exaltation mystique. Le couple n’attend rien de cette neuvaine. 

• Six semaines après l’intervention chirurgicale, le 8 mars 1989, le docteur Gatz passe ses premiers examens de contrôle. Étant donné qu’il a refusé tout traitement et souffre d’un cancer qui, à ce stade, récidive très vite, ses médecins et lui s’attendent à une reprise et une évolution catastrophique du mal. Or, à la stupeur générale, la tumeur n’a pas récidivé et semble avoir disparu. C’est tellement déroutant que l’on recommence les examens, aboutissant aux mêmes conclusions : le cancer n’est plus là. Il ne reparaîtra jamais et, hormis quelques troubles dyspeptiques, le docteur Gatz, qui reprendra son travail et poursuivra sa carrière jusqu’à la retraite, restera en excellente santé, comme il en témoignera souvent. 

• Le cas est si exceptionnel et médicalement incompréhensible que son assurance maladie pense que ce client médecin a monté une fraude audacieuse avec la complicité de ses confrères ! Elle mandate plusieurs experts afin de passer le dossier au crible et démasquer la supercherie. Ceux-ci, en dépit de leurs efforts et des sommes en jeu, ne pourront que constater l’incroyable : Gatz était vraiment très malade, condamné à brève échéance, mais il est guéri, sans explication rationnelle. Son cas va définitivement à l’encontre de toutes les connaissances scientifiques et toutes les statistiques. Médecins et experts concluent à un phénomène qui dépasse leurs compétences. Autrement dit, un miracle.

Curieusement, les Gatz ne font pas d’emblée le rapport entre cette guérison et la neuvaine à Jeanne Jugan. Il leur faut plusieurs années avant d’admettre qu’ils ont bénéficié d’un miracle. Comme Jeanne Jugan est la seule qu’ils aient priée, c’est à elle qu’il faut le créditer. S’ils savent que la guérison d’Edward pourrait être le miracle nécessaire à la canonisation de la religieuse bretonne, ils ignorent tout de la procédure et de la démarche à suivre pour signaler la grâce obtenue par son intermédiaire. On est alors en 2001, treize ans après les faits, que les Gatz ont jusque-là gardés pour eux.

Gênée de n’avoir rien dit, Jeanne Gatz, maintenant qu’elle prend conscience de l’aide reçue, demande au Ciel, si Dieu veut qu’elle révèle le miracle, de lui envoyer un signe en la mettant en relation avec des personnes susceptibles de l’aider à contacter les Petites Sœurs des Pauvres. Le lendemain, elle rencontre deux dames qui connaissent bien la congrégation, permettant aux Gatz de contacter la supérieure américaine et lui donner le dossier d’Edward, immédiatement transmis au Dicastère romain pour la cause des saints. Le miracle, reconnu, conduit à la canonisation de Jeanne Jugan le 11 octobre 2009.

Auteur : Spécialiste de l’histoire de l’Église, postulateur d’une cause de béatification, journaliste pour de nombreux médias catholiques, Anne Bernet est l’auteur de plus d’une quarantaine d’ouvrages pour la plupart consacrés à la sainteté.