Née à Lyon, dans une famille d'origine modeste ayant réussi à créer une entreprise spécialisée dans les soieries, Pauline grandit dans une ambiance profondément chrétienne. Jeune fille, elle se sait jolie et devient coquette, cherchant à plaire par des toilettes de plus en plus élégantes. Après une grave maladie et un sermon sur la vanité, elle change de vie, s'habillant comme les pauvres et se mettant à leur service. Avec de jeunes ouvrières qui prennent le nom de Réparatrices...